碳水化合物(carbohydrate，CHO)，亦称糖类，是重要的供能营养素。碳水化合物由碳、氢、氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例和水一 样，故称为碳水化合物。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物如单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物如纤维素。

碳水化合物的重要功能是提供能量，是人类膳食能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。例如：肝脏中的肝素有抗凝血作用;血型中的糖与免疫活性有关;核酸的组成成分核糖和脱氧核糖等。因此，糖类化合物对医学来说，具有更重要的意义。

近年来，随着营养科学的发展，人们逐渐认识到一些碳水化合物可应用于预防慢性病，如调节血糖、血脂、改善肠道菌群等，这些研究成果丰富了人类对碳水化合物营养作用的认识。
碳水化合物的重大事件
18世纪，一名德国学者从甜菜中分离出纯糖和从葡萄中分离出葡萄糖后，碳水化合物研究才得到迅速发展。
1812年，俄罗斯化学家报告，植物中碳水化合物存在的形式主要是淀粉，在稀酸中加热可水解为葡萄糖。
1884年，另一科学家指出，碳水化合物含有一定比例的C、H、O三种元素，其中H和O的比例恰好与水相同为2：1，好像碳和水的化合物，故称此类化合物为碳水化合物，这一名称，一直沿用至今。
1902年，德国化学家Fischer在19世纪末用化学方法确定了葡萄糖的构型和开链式结构，荣获诺贝尔化学奖。
1937年，英国化学家Norman Haworth提出了一种平面环状结构的表示方法(Haworth式)，解释了糖结构和性质相关的众多疑惑，荣获诺贝尔化学奖。